A frase acima é uma adaptação para o português da descrição original do modelo, que segue abaixo:

Give your service away for free, possibly ad supported but maybe not, acquire a lot of customers very efficiently through word of mouth, referral networks, organic search marketing, etc, then offer premium priced value added services or an enhanced version of your service to your customer base.

Em outras palavras, é a prática de disponibilizar uma versão gratuita do seu produto ou serviço e posteriormente oferecer uma versão comercial com novos recursos ou serviços que agreguem valor. É parecido com o que conhecemos por softwares “shareware”, onde existe um versão gratuita de demonstração e outra completa, com suporte e paga.

Parece que os termos web2.0 e freemium se encontraram e estão tendo um bom relacionamento. Empresas web2.0 estão adotando este modelo há algum tempo. Veja alguns exemplos de empresas que estão utilizando (e com sucesso) o modelo Freemium na prática:

• Flickr - para poucas fotos é de graça; para uso intensivo é pago;
• Skype - uso de voip básico (entre skypes) é gratuito; uso para telefones convencionais ou celular é pago;
• Box.net – 1gb de hd virtual gratuito; no plano pago tem mais espaço;
• Feedburner - alguns recursos apenas para o plano pago;
• ExtJS - framework javascript gratuito para uso pessoal e pago para uso comercial, com suporte;
• Google - serviços para empresas gratuito ou pago, para suporte e garantia de disponibilidade.

O modelo Freemium certamente não é novo, apenas ganhou um nome para identificá-lo. Assim como aconteceu com outros termos, como “Cauda Longa” e “Web 2.0“, por exemplo. Sempre vale a pena estudar à respeito e ficar atento às tendências nos modelos de negócio adotados por empresas que ganham destaque, principalmente nos negócios web.

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Cidades pequenas por si só já apresentam dificuldades para qualquer negócio. Poucos clientes, custos elevados, cultura local muito forte, dentre outras. Você precisa se esforçar ao máximo para conquistar cada cliente do seu nicho. Cada cliente é precioso para o seu negócio. E para isso, precisa estar visível para todos eles. E um ponto comercial no centro, mesmo em cidades pequenas, é um custo muito elevado para um negócio tão específico.

Uma solução interessante é manter estandes em lojas maiores, feiras ou shopping centers. É uma forma de reduzir os custos de manter uma sala comercial em um ponto movimentado.

É a mesma estratégia utilizada por operadores de celular no Brasil, como a Vivo, Claro, Tim, Oi, etc. Você já deve ter visto estandes dessas empresas em grandes lojas de móveis e eletrodomésticos. As lojas maiores dessas empresas são encontradas apenas em locais estratégicos, onde tem movimento suficiente para manter uma loja específica.

Dessa maneira você pode começar com um baixo custo, e se quiser investir na idéia, pode ampliar sua rede de estandes para várias empresas, nas cidades vizinhas. É uma boa maneira para seu negócio ficar sempre visível para seus clientes.

Você também pode fazer um bom uso da internet para auxiliar o seu negócio de nicho. Manter um blog descontraído da sua empresa, com algumas campanhas de marketing de guerrilha, é muito fácil e barato hoje em dia. E você ainda fica constantemente atualizando seus clientes sobre tudo que está acontecendo na sua empresa.

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Devorei mais um livro. Dessa vez o nome da vítima é A Cauda Longa, de Chris Anderson. Para quem ainda não leu, meu conselho é se apressar. Além de ser uma ótima leitura, o livro fala sobre o efeito causado no mercado quando se dá poder para qualquer pessoa produzir conteúdo através de ferramentas gratuitas poderosíssimas, muitas vezes melhores que produtos caros destinados à grandes produtoras. Tem tudo a ver com web 2.0.

Fala também sobre a força do estoque ilimitado. Sobre mercados de nicho o conquistando espaço dos mercados de massa. Fala sobre Apple, Google, Amazon. Sobre as tendências das mídias, do entretenimento. E muito mais.

Comprei o livro no Submarino, sem ter lido muito a respeito antes. O subtítulo “Do mercado de massa para o mercado de nicho” foi quem mais me chamou atenção.

Se você parar para pensar, por todo o lado você enxerga a Cauda Longa. Observe empresas de sucesso e compare com empresas que você considera atrasadas. É tudo muito claro. Não é nem tendência, é história.

A regra básica da Cauda Longa é disponibilizar o máximo possível, de todas as formas possíveis, e ajudar as pessoas a encontrar seu produto ou serviço. Espero que possa aplicar os aprendizados na minha empresa sem problemas. Tenho certeza de que os resultados serão visíveis.

Aos que já leram o livro, fica meu convite para batermos um papo sobre negócios, caudas longas, tendências, mercados de nicho… Talvez até resultando num podcast, quem sabe.

Enquanto isso, vou me aprofundando no assunto no blog oficial, The Long Tail, e acompanhando as resenhas e artigos de alguns ótimos blogs brasileiros, formadores de opinião, como o Techbis, Meiobit, Cesar Cardoso, Cris Dias e SEO Black Hat.

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